El área de estudio del proyecto EPHI está ubicada en el centro-sur de Costa Rica en las vertientes del Caribe y Pacífico de las montañas de Talamanca. Ésta es una cadena montañosa volcánica que forma la columna vertebral del istmo centroamericano desde el centro de Costa Rica hasta el oeste de Panamá. Los 12 sitios de estudio están ubicados a lo largo de un gradiente altitudinal de 700 a 3.200 m s.n.m., abarcando cuatro bandas de elevación.
Reserva Biológica Los Nimbulos
2800-3100 m; banda 1
Los Nimbulos es una propiedad de 50 ha ubicada en el Cerro de la Muerte, que históricamente ha pasado de un propietario a otro. Originalmente, los bosques de robles de esta propiedad se explotaban para la producción de carbón vegetal y otros usos. Posteriormente, la tierra deforestada se utilizó para la actividad ganadera. No fue hasta 1995 que Federico Valverde, quien nombró la propiedad como Reserva Los Nimbulos, decidió proteger y conservar toda la zona con el objetivo de que fuera utilizada como laboratorio natural para estudiantes e investigadores. Actualmente, hay varios proyectos en curso en esta Reserva de diferentes universidades nacionales e internacionales. Los temas de estos proyectos son: dispersión de semillas de robles por roedores, biomasa producida por robles, propiedades fitoquímicas del bosque y monitoreo de poblaciones de mamíferos con cámaras trampa. Asimismo, se encuentran en curso investigaciones de tesis de maestría y doctorado enfocadas en hongos, aves, inventarios de vida silvestre, algas acuáticas y fenología vegetal, entre otros. Los esfuerzos de Federico hacia la conservación de los recursos naturales y la investigación científica han permitido la recuperación del bosque y la vida silvestre, convirtiéndola en un área de alta biodiversidad característica de las tierras altas de Costa Rica. Entonces, como él dice, tal vez algún día esta zona ya no se llame “Cerro de la Muerte” y lo llamemos “Cerro de la Vida”.
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Finca Amigos del Bosque
2800-3100 m; banda 1
La Finca Amigos del Bosque es un proyecto familiar que se ubica en la comunidad de Siberia en el cantón Pérez Zeledón. Esta finca tiene una superficie de 9 ha, de las cuales el 95% se encuentra en conservación. Sus propietarios realizan actividades económicas de forma sostenible como la producción de hongos Shitake en los troncos de robles caídos, la agricultura ecológica de arroz y uchuva, y la elaboración de mermeladas y vinos. También se dedican al turismo ecológico a través de los senderos forestales, charlas y servicio de alimentación con base a hortalizas que cultivan en la finca. Con su conciencia ambiental, su desarrollo sostenible y su compromiso con la conservación de los recursos naturales, los habitantes de esta finca son auténticos amigos del bosque.
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Estación Biológica Experimental Villa Mills
2700-2800 m; banda 1
Villa Mills está ubicada en la comunidad de Piedra Alta en el cantón Pérez Zeledón. Esta estación está ubicada dentro de la Reserva Forestal Río Macho, la cual forma parte del Sistema Nacional de Áreas de Conservación. La reserva fue creada en 1964 para proteger el bosque y los recursos hídricos en la cordillera sur de Talamanca. Esta área comprende varias zonas de vida tales como bosque lluvioso montano bajo, bosque lluvioso premontano y bosque lluvioso montano. La Estación Biológica Villa Mills se encuentra a unos 3000 m de altitud y la vegetación principal está formada por bosques de robles. Esta estación ofrece instalaciones para investigadores y visitantes que deseen aprender más sobre los ecosistemas de altura..
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Hostal Villa San Miguel
2000-2200 m; banda 2
Este albergue está ubicado en la comunidad de Jardín en el cantón Pérez Zeledón en el kilómetro 109 de la carretera interamericana. Combina el turismo con la conservación y el uso sostenible de los recursos naturales. Su principal atractivo turístico son las instalaciones rodeadas de naturaleza y hermosas vistas que se enfocan en la sanación, relajación y privacidad de sus visitantes. Los propietarios de este albergue tienen como objetivo crear conciencia ambiental no solo en los turistas sino también en los vecinos de la comunidad, por lo que participan constantemente en diversas actividades con instituciones educativas. Además, protegen un bosque primario que está disponible para investigación científica.
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Finca Sibú
2000-2100 m; banda 2
La finca Sibú está ubicada en la localidad de El Jardín de Páramo en el cantón Pérez Zeledón, tiene un total de 24 ha, de las cuales 14 permanecen en estado de total conservación. Actualmente, parte de la tierra se utiliza para la producción de moras, naranjas, tomate de árbol y otros cultivos de altura en pequeñas parcelas. La visión de futuro de sus propietarios está orientada al desarrollo turístico, teniendo en cuenta medidas y políticas sostenibles para minimizar el impacto ambiental. Por su ubicación y altitud cuenta con maravillosas vistas de gran atractivo; se puede ver el centro de San Isidro de El General, Cerro Paraguas, Cerro Chirripó y Los Crestones, este último declarado en 2011 como símbolo nacional. Por su riqueza en flora y fauna, se convierte en un lugar óptimo para que sus visitantes tengan una conexión con la naturaleza dentro de un ambiente amigable y experiencias únicas.
Bosque del Tolomuco
1700-1800 m; banda 2
El Bosque del Tolomuco se ubica en el kilómetro 18 de la carretera interamericana en el cantón Pérez Zeledón. Es una propiedad de 22 ha que ofrece senderos accesibles para caminatas por el bosque y cabañas acondicionadas para hospedarse. También ofrece a sus visitantes un entorno tranquilo rodeado de naturaleza para relajarse y disfrutar. La observación de aves es su especialidad; es posible observar alrededor de 241 especies de aves, debido a su buena ubicación y su diversidad de hábitats, como áreas de jardines, bordes de bosques, áreas abiertas y el propio bosque. El nombre de este bosque alude al mamífero Eira barbara de la familia Mustelidae que se conoce comúnmente como tolomuco en Costa Rica.
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Sendero Ecológico Los Gigantes
1200-1600 m; banda 3
El Sendero Ecológico Los Gigantes, cuyo lema es “un encuentro con Dios y la naturaleza”, se ubica en San José de Rivas en el cantón Pérez Zeledón. Es un área boscosa preservada y administrada por la Asociación Ambiental Agrícola Sin Fronteras de San José de Rivas, la cual está conformada por vecinos de la comunidad. Mantienen un camino abierto al público desde febrero de 2015 donde los visitantes pueden disfrutar de la flora y fauna de la zona. Su nombre se debe a dos árboles de tirras gigantes, también conocidos como olmos (Ulmus mexicaca, Ulmaceae) que se encuentran a mitad de camino. Además de las actividades turísticas como paseos guiados y servicio de comidas, la asociación también coopera con la educación y la investigación científica.
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Centro Biológico Las Quebradas
1100-1300 m; banda 3
El Centro Biológico Las Quebradas es un área dedicada a la conservación de los recursos naturales que además de proteger la flora y fauna de la región, también protege el recurso hídrico del acueducto que abastece de agua potable a la ciudad de San Isidro El General. Es administrado por la Fundación Centro Biológico para el Desarrollo Las Quebradas (FUDEBIOL), que es una organización social y sin fines de lucro cuyos objetivos son la conservación, el desarrollo sostenible, el ecoturismo y el desarrollo científico.
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Proyecto Las Nubes
1100-1300 m; banda 3
Las Nubes es un proyecto de la Facultad de Estudios Ambientales de la Universidad de York (Toronto, Canadá) apoyado por el Fisher Fund for Neotropic Conservation. La estación biológica de este proyecto está ubicada en Santa Elena en el cantón Pérez Zeledón. Este proyecto contribuye con la conservación de los recursos naturales y es parte del Corredor Biológico Alexander Skutch, y se interesa por el bienestar de la comunidad con proyectos como La Casita Azul, que es un centro de aprendizaje. Además, la formación de sus alumnos se fortalece con los cursos que se imparten en el campo y contribuye al desarrollo de la investigación científica colaborando con otras universidades.
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Santuario de Aves Los Cusingos
600-800 m; banda 4
Los Cusingos es una reserva privada del Centro Científico Tropical (CCT) que se originó donde vivió uno de los científicos pioneros en Costa Rica, Alexander Skutch. Tiene un museo con objetos de este famoso ornitólogo dentro de su casa que está rodeada por un jardín botánico. Además, cuenta con una red de senderos donde los visitantes pueden observar una gran biodiversidad, pero sobre todo aves. El CCT con sus reservas privadas se ha centrado en la conservación de los recursos naturales, el desarrollo comunitario y la investigación científica.
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Hotel de Naturaleza Rio Magnolia
700-800 m; banda 4
Rio Magnolia es un proyecto de ecoturismo ubicado en La Alfombra en el cantón Pérez Zeledón. Con elegantes instalaciones y servicio de restaurante gourmet ofrecen todas las comodidades para que sus huéspedes puedan relajarse y disfrutar de la naturaleza. Río Magnolia está comprometido con la conservación y el uso sostenible de los recursos naturales, 90 ha de bosque primario y secundario están bajo protección. También participan en un programa de conservación para la mitigación de gases de efecto invernadero y forman parte de un proyecto de reforestación. La electricidad necesaria para las instalaciones es renovable y se produce mediante un sistema hidroeléctrico situado en el río Magnolia que atraviesa la propiedad. Su área natural también forma parte de la Reserva de la Biosfera Savegre de la UNESCO y ofrece oportunidades para la investigación científica.
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Refugio de Vida Silvestre Longo Mai
600-700 m; banda 4
Longo Mai es una comunidad de aproximadamente 700 agricultores residentes ubicada en el Volcán de Buenos Aires, Puntarenas. Tiene una superficie de 850 ha de las cuales 450 son bosques primarios y secundarios que son conservados y protegidos por la comunidad. Sus habitantes tienen una fuerte conciencia ambiental y muchos forman parte de un movimiento social que ha protegido el recurso hídrico de la región. El refugio también cuenta con un programa de voluntariado donde personas de otros países pueden tener la experiencia de vivir y contribuir con una comunidad que vive de manera auténtica, sustentable y ecológica. También están abiertos a colaborar con proyectos de investigación científica.
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