15 Mar Investigación dirigida y restauración para la conservación de colibríes:

La toma de decisiones de conservación y gestión eficaces requiere conocer cómo las especies, y sus interacciones, responden a los hábitats alterados por los seres humanos. Las interacciones entre plantas y colibríes son la columna vertebral de un importante proceso del ecosistema: la polinización de cientos de plantas vasculares. Por lo tanto, la polinización por los colibríes tiene importancia biológica, ecológica, económica y de conservación. Las interacciones entre colibríes y plantas pueden verse influenciadas por el cambio de uso de la tierra en curso porque la transformación del hábitat suele influir en la abundancia y diversidad de ambos grupos tróficos. Tenemos tres enfoques para evaluar mejor las consecuencias del cambio de uso de la tierra en las interacciones planta-colibrí. Primero, estamos investigando cómo la degradación del hábitat podría filtrar especies, lo que podría resultar en la pérdida de diversidad de rasgos. En segundo lugar, estamos evaluando posibles cambios en la estructura de la red y los roles de las especies dentro de estas redes. Esto nos permitirá determinar qué especies son importantes para el mantenimiento de la estabilidad de la red. Finalmente, hemos realizado pruebas experimentales para determinar la variación en la especialización de colibríes en respuesta a la degradación del hábitat.

Hemos identificado especies de plantas que representan recursos críticos de néctar para colibríes endémicos y amenazados, conocimiento que ha sido fundamental para apalancar fondos para proyectos destinados a restaurar el hábitat del zamarrito pechinegro (Eriocnemis nigrivestis), en peligro crítico de extinción en Ecuador. Nuestro proyecto de restauración actual, implementado por Aves y Conservación, involucra la participación de mujeres de la comunidad local de Alambi, que se encuentra en las elevaciones más altas de nuestra área de estudio. En la primera etapa del proyecto, se han propagado hasta 5000 plantas de 30 especies polinizadas por colibríes en un invernadero construido y mantenido por las mujeres de Alambi. Nuestro siguiente paso es iniciar la restauración del hábitat en los pastos alrededor de la comunidad. Los beneficios del proyecto son dobles. Desde una perspectiva de conservación, el esfuerzo de restauración con plantas nativas probablemente beneficiará a los colibríes, y especialmente al zamarrito pechinegro. Desde una perspectiva social, el proyecto tiene como objetivo promover prácticas económicas sostenibles e inclusivas fomentando la participación de las mujeres en el desarrollo de un invernadero local donde las plantas nativas puedan propagarse y eventualmente comercializarse en los mercados locales.

Hemos iniciado un estudio piloto de ciencias sociales para comprender qué factores influirían en la voluntad de los propietarios de tierras para participar en esquemas de restauración de hábitats con plantas nativas. En colaboración con el Prof. Dr. Roland Olschweski de WSL, diseñamos un experimento de elección en el que los encuestados tenían que elegir si participarían en un programa de restauración si se implementó como un programa de conservación de la biodiversidad, o bien como un programa de aviturismo o ninguno. También evaluamos cómo otros factores, tales como la coordinación con otros propietarios, el área de tierra dedicada a la restauración y las recomendaciones de otros agricultores o científicos podrían influir en la decisión de los propietarios de participar o no. Los resultados preliminares indican que los encuestados preferirían igualmente los programas de conservación de la biodiversidad y de aviturismo, y no se prefirió la participación en un programa sin nombre. El análisis de los factores adicionales no arrojó resultados significativos, pero se hicieron evidentes algunas tendencias, como la preferencia por programas cuando otros agricultores los recomiendan. Sin embargo, la coordinación con los vecinos podría ser un obstáculo en algunas comunidades. Los resultados descritos aquí son preliminares. Sin embargo, este estudio piloto fue muy útil para desarrollar una metodología de encuesta, y esperamos extender el estudio a más sitios y propietarios de tierras en el futuro.